Por DOBSON LOBO
Os derivados de petróleo de uma instalação de armazenamento danificado contaminaram Canal do Navio de Houstone criaram uma nuvem de benzeno causador de câncer na hidrovia, a mais recente mutação de um dos piores desastres químicos da Costa do Golfo em mais de uma década.
A Guarda Costeira dos EUA está proibindo o tráfego de embarcações em um trecho da rota-chave de transporte industrial após uma queda de parede e incêndio no já danificado prédio de armazenamento de produtos químicos da Intercontinental Terminals Co., na sexta-feira. Uma mistura de ingredientes da gasolina tóxica, espuma de combate a incêndios e água suja flui do local para o canal, e uma nuvem de benzeno acima da água representa uma ameaça para as tripulações do navio, disse o capitão da Guarda Costeira, Kevin Oditt.
O canal, que não é uma fonte de água potável para Houston ou seus subúrbios, é a mais nova vítima de uma calamidade que começou a se desdobrar há quase uma semana, quando tanques contendo subprodutos do processo de refino de petróleo nas instalações da ITC entraram em chamas. Uma nuvem de fumaça negra e alta de uma milha de altura se erguia sobre a quarta maior cidade americana por dias, até que as tripulações extinguiram o incêndio em 20 de março.
Isso foi seguido por alertas de benzeno que fecharam Deer Park e outros subúrbios por meio dia, o colapso de uma parede de contenção e os novos incêndios de sexta-feira em três tanques de armazenamento destruídos e uma vala de drenagem.
'Nunca termina'
Náuseas, dores de cabeça e outros sintomas levaram cerca de 1.000 pessoas a procurar tratamento em uma clínica pop-up, com 15 dos casos mais graves carregados em ambulâncias e transportados para as salas de emergência do hospital.
"Tem sido um caso incessante e não recorrente de coisas que não estão funcionando como planejado", Jerry Moutondisse o prefeito de Deer Park, durante uma coletiva de imprensa no sábado.
Moradores cansados estão no limite, imaginando o que vem a seguir e quando a vida normal retornará. Para muitos moradores de Houston, é o pior desastre industrial desde a explosão de 2005 na refinaria da BP, no Texas, que matou 15 pessoas.
“Há mais tanques lá. Vai reacender? É muito incerto ”, disse Mercy Reyna, 50, que está sofrendo de dores de cabeça, desconforto ocular e aperto no peito. “A confiança não está lá. Sentimos que não nos dizem a verdade sobre o que está acontecendo. ”
Desde que o incêndio inicial foi reprimido no início da semana, a ITC fez duas tentativas frustradas de drenar um tanque carbonizado que contém pygas, um derivado de petróleo composto principalmente de benzeno. Na sexta-feira, os executivos da ITC estimaram que o tanque seria esvaziado em cerca de 12 horas; então a parede falhou e chamas surgiram por perto.
Fortificações
As tripulações lançaram uma terceira tentativa de esvaziar o tanque por volta das 3:30 da tarde, horário local, no sábado, disse a empresa de propriedade da Mitsui & Co.. Os executivos estão observando as previsões do tempo e os indicadores de vento, porque qualquer coisa que perturbe a camada de espuma protetora sobre os produtos químicos pode permitir que os incêndios explodam e o benzeno flutue pela cidade.
“O mesmo número de tanques precisa ser drenado ontem”, disse Brent Weber, comandante de incidentes da ITC.
Reyna e sua filha Rebecca, de 18 anos, estavam esperando por duas horas e meia no centro médico emergente quando o novo incêndio entrou em erupção. Eles foram embora sem serem vistos porque não queriam ficar presos lá se a cidade ordenasse que todos ficassem dentro de casa.
Sensação de queimadura
"Eu estava preenchendo o trabalho de papel dentro, e meus olhos estavam correndo e correndo com lágrimas", disse Mercy Reyna. “Foi apenas o desespero de querer tirar os olhos e esfregá-los e enxaguá-los e colocá-los de volta. É só aquela sensação de queimação.
Embora a empresa tenha dito na sexta-feira que havia cerca de 60 mil barris (2,52 milhões de galões) de produtos químicos perigosos ainda na seção danificada de seu complexo, na manhã de sábado já não sabia quanto restava. Enquanto isso, o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, disse que vai entrar com uma ação que acusa a ITC de violar as leis do ar puro.
O canal de navios é uma das mais movimentadas instalações de transporte comercial na América do Norte, conectando o nexo de manufatura e refino de petróleo de Houston à Baía de Galveston e ao Golfo do México. Permaneceu fechado no sábado.
O US Chemical Safety Board anunciou na quinta-feira que investigará o incêndio. A Guarda Nacional do Texas enviou tropas para ajudar as autoridades locais com o monitoramento do ar depois que o benzeno causou câncer, espalhando-se por toda a área, alertando para alertas de abrigos e fechamento de ruas.
Via: msn
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