Escondido atrás de uma parede de neve, dois fuzileiros navais americanos derretem neve para fazer água potável depois de passar a noite cavando uma posição defensiva no alto da Serra Nevada. Seu mapa de alvos laminado é colocado no gelo logo abaixo da metralhadora.
A quase 8.000 pés (2.440 metros) em um centro de treinamento nas montanhas da Califórnia, o ar é rarefeito, a neve é alta no peito e a temperatura está caindo. Mas outros fuzileiros navais a poucos quilômetros de distância estão se preparando para atacar, e as forças de ambos os lados devem ser capazes de combater o inimigo e o ambiente implacável.
O exercício é planejado para treinar tropas para a próxima guerra - uma que os EUA acreditam que será contra um inimigo mais capaz e de alta tecnologia como a Rússia, a Coréia do Norte ou a China. As condições meteorológicas na montanha imitam o tipo de luta frígida que as forças poderiam enfrentar em um desses futuros pontos críticos.
“Nós não tivemos que lidar com essas coisas. Temos sido muito focados no Iraque e no Afeganistão ”, disse o major-general William F. Mullen, chefe do Comando de Treinamento e Educação dos Marines. “O que realmente temos que fazer é acordar as pessoas, expô-las a coisas que não tiveram que pensar por um bom tempo.”
Após 17 anos de guerra contra os insurgentes ligados ao Taleban e à Al-Qaeda, os militares estão mudando seu foco para se preparar melhor para a competição de grandes potências com a Rússia e a China, e contra inimigos imprevisíveis como a Coréia do Norte e o Irã. As forças dos EUA devem ser capazes de sobreviver e lutar enquanto combatem drones, sofisticados equipamentos de interferência e outras guerras eletrônicas e cibernéticas que podem rastreá-los, interromper as comunicações e matá-los - tecnologia que eles não enfrentaram rotineiramente na última década.
“Se você fosse traçar uma linha daqui até a DMZ entre a Coréia do Norte e a Coréia do Sul, ambos os sites estão no 38º paralelo. E assim, o tempo aqui reproduz com precisão o clima que encontraríamos na Coreia do Norte e do Sul ”, disse o coronel Kevin Hutchison, comandante do centro de treinamento. "O que você está vendo aqui é fuzileiros navais lutando contra fuzileiros navais, por isso estamos replicando uma ameaça quase semelhante."
Enquanto uma tempestade de neve gira ao redor deles, Mullen e Hutchison se movem pela floresta, checando os jovens fuzileiros designados como a força adversária de cerca de 250 soldados que deve impedir que mais de 800 atacantes controlem a vizinha Wolf Creek Bridge. Uma equipe da Associated Press foi autorizada a acompanhá-los ao Centro de Treinamento em Guerra de Montanha do Corpo de Fuzileiros Navais ao sul do Lago Tahoe e assistir ao treinamento.
Lance Cpl. Reese Nichols, de Pensacola, Flórida, e Lance Cpl. Chase Soltis de Bozeman, Montana, cavou sua posição defensiva um dia atrás, e eles têm observado a noite toda em movimento inimigo, enquanto usam um pequeno queimador para derreter a neve para se manterem hidratados.
A parte mais difícil, disse Nichols, é “ferver a água 24 horas por dia, 7 dias por semana. E o frio. Está frio."
As condições frias e úmidas forçam os fuzileiros navais a usar raquetes de neve e esquis cross-country para se locomover. Eles envolvem camuflagem branca em torno de suas armas, lutam para manter a munição seca e aprendem como posicionar suas metralhadoras para que não se afundem na neve.
“É impressionante chegar aqui. Muitos deles nunca foram expostos a neve antes ”, disse o sargento da equipe. Rian Lusk, instrutor chefe do curso de sniper nas montanhas. “Você está constantemente tendo que cavar ou subir a cordilheira. Então, é fisicamente desgastante, mas acima de tudo, eu acho, é mentalmente desgastante ”.
O Corpo de Fuzileiros Navais mudou seu treinamento no curso de montanha e na base da Twentynine Palms Marine, 400 milhas ao sul. Em vez de exercícios roteirizados, os treinadores mapeiam objetivos gerais e deixam os fuzileiros navais tomarem suas próprias decisões de batalha, reproduzindo uma situação de combate mais imprevisível.
Em vez de lutar contra bases operacionais avançadas que se estendiam pelo Iraque e pelo Afeganistão, completas com forças de segurança e salas de guerra, as tropas agora precisam ser mais independentes, dizem os comandantes, fornecendo sua própria proteção e apoio. E eles devem se preparar para um inimigo mais formidável e de alta tecnologia.
Mullen lembrou de ter conversado com um comandante na Ucrânia após a anexação da Crimeia pela Rússia. "Ele disse que dentro de dois minutos de ligar o aparelho ele tinha foguetes entrando em sua posição", disse Mullen, que passou dois dias no Twentynine Palms, assistindo a um exercício no campo de batalha antes de voar para a base de Bridgeport na Floresta Nacional Toiyabe, na Califórnia.
A chave em ambos os lugares, disse Mullen, é se os fuzileiros navais podem permanecer indetectáveis e ajustar seu plano de batalha rapidamente quando confrontados com ameaças inesperadas.
De volta à montanha, Mullen e Hutchison aproveitaram essa questão. A força atacante, membros do 2º Batalhão, 1º Regimento da Marinha fora de Camp Pendleton, Califórnia, avistou uma das posições de combate do adversário e disparou contra ela. O ataque simulado não machucou ninguém, mas a competição é real para as forças defensoras do 2 º Batalhão, 7 º Regimento Marinho, fora do Twentynine Palms.
"Você sofreu baixas hoje e não respondeu", disse Hutchison ao líder do pelotão, o segundo tenente Brendan Dixon, de Hampton Roads, Virgínia.
Por que, insistiu Mullen, Dixon não transferiu seus fuzileiros navais para um local mais seguro?
Em face de questionamentos de líderes seniores, Dixon se manteve firme, confiante de que suas forças estavam no lugar certo para defender a ponte.
Acontece que ele estava certo.
Movendo-se em direção à ponte, as forças de ataque ficaram presas em um ridgeline, expostas ao inimigo e incapazes de se mover através de uma ravina cheia de neve. Um tiroteio explodiu no cume.
A avaliação final feita pelos treinadores foi de que os atacantes sofreram 30% a 40% de baixas, enquanto as tropas de Dixon perderam cerca de 10%.
A força atacante, disse Hutchison, tomou algumas decisões que teriam resultado em mortes de fuzileiros navais em uma batalha real, mas é melhor aprender agora do que em combate.
“No Extremo Oriente, seja no norte da Europa, etc., estamos reproduzindo isso aqui. E o que estamos descobrindo é que é um problema extremamente desafiador ”, disse Hutchison. "E é um problema que, francamente, se não treinarmos, vai custar muitas vidas marinhas."
Via: apnews
