Pouco antes das 9h30 do domingo, 11 de novembro, uma série de pulsos sísmicos incomuns ondulou pelo mundo quase sem ser detectada.
As ondas soaram por mais de 20 minutos, emanando a cerca de 15 milhas das margens de Mayotte - uma pequena ilha no Oceano Índico entre Madagascar e África .
A partir daqui, reverberaram por toda a África, acionando sensores geológicos na Zâmbia, no Quênia e na Etiópia.
Atravessaram o Atlântico e foram recolhidos no Chile, na Nova Zelândia, no Canadá e até no Havaí, a quase 18 mil quilômetros de distância, segundo a National Geographic .
Apesar de seu alcance enorme, as ondas aparentemente não eram sentidas por ninguém. No entanto, uma pessoa que monitorou a transmissão ao vivo de sismogramas do US Geological Survey notou a forma de onda incomum e postou no Twitter, despertando o interesse de outros geólogos e entusiastas do terremoto .
O usuário do Twitter matarikipax postou as formas de onda, descrevendo-as em primeira instância como “um sinal sísmico mais estranho e incomum”.
Não foi apenas o poder das ondas sísmicas que intrigou os cientistas quando começaram a examinar as leituras, mas também a forma curiosamente regular da forma de onda.
Em um terremoto típico, o rápido colapso de um movimento de placas tectônicas envia o que é conhecido como "trem de ondas", composto de vários tipos de ondas que se movem em diferentes velocidades a partir do epicentro do terremoto.
Os sismógrafos medem primeiro as ondas mais rápidas (as ondas primárias ou P), que chegam em um grupo abrupto, depois as secundárias (ondas S) e, finalmente, retumbando mais tarde, vêm ondas de superfície de baixa frequência mais lentas. Em um poderoso terremoto, eles podem se mover pela superfície do planeta várias vezes.
O padrão de onda visto em 11 de novembro se assemelhava a essas formas de onda lentas geralmente vistas após grandes terremotos - apenas neste caso, não houve um terremoto perceptível.
A bizarra forma de onda é o que os cientistas chamam de "monocromática". Os terremotos normalmente produzem ondas de tantas frequências diferentes, as leituras das ondas parecem mais confusas.
Mas a misteriosa forma de onda de Mayotte era um ziguezague vivo, que se repetia após intervalos regulares de 17 segundos.
“Eles são muito legais. Eles são perfeitos demais para serem a natureza ”, brincou Helen Robinson, da Universidade de Glasgow, que estuda para um doutorado em vulcanologia aplicada.
Falando à National Geographic , ela acrescentou que a localização da ilha significa que fontes industriais para a onda incomum - como a extração de petróleo ou de parques eólicos - poderiam ser descartadas.
O fundador do UK Earthquake Bulletin (UKEQ), Jamie Gurney, que estava entre os que começaram a olhar para a forma de onda, disse no Twitter que "não tinha idéia se um sinal global semelhante dessa natureza já foi observado".
Então, o que poderia causar essas ondas lentas regulares? Poderia ter sido um meteoro? Um teste ilegal de armas? Monstros do mar anteriormente desconhecidos?
Mayotte fica entre a Tanzânia e Madagascar
Apesar do mistério, os cientistas têm pistas sobre a causa do evento sísmico.
Mayotte, uma ilha francesa habitada, foi formada como resultado de erupções vulcânicas em torno de 4.000 anos atrás, mas desde então, a área permaneceu vulcânica inativa.
No entanto, desde maio do ano passado, a nação insular foi abalada por centenas de terremotos, os quais se originaram no mar e o maior deles mediu 5,8 graus na escala Richter. Acredita-se que a ilha esteja se movendo cerca de dois centímetros a sudeste a cada ano.
Mas nos últimos meses, a atividade sísmica diminuiu e, no dia 11 de novembro, nenhum terremoto tradicional foi detectado.
De acordo com a National Geographic , a análise do Serviço Geológico Francês sugere que a nova atividade pode apontar para grandes movimentos de magma abaixo da crosta terrestre, a quilômetros da costa e sob milhares de metros de profundidade.
Grandes movimentos de rocha líquida, ou reverberações através da câmara de magma, podem causar ondas semelhantes àquelas medidas neste exemplo.
As medições por GPS dos movimentos lentos de Mayotte indicam que um corpo de magma medindo cerca de um terço de milha cúbica está empurrando o subsolo, e essa pode ser a fonte das ondas estranhas.
"Acho que não vi nada parecido", disse Göran Ekström, sismólogo da Universidade de Columbia, especializado em terremotos incomuns, à revista.
"Isso não significa que, no final, a causa deles é tão exótica."
Outra teoria é que ocorreu uma erupção vulcânica submarina, que teria sido capaz de produzir as formas de onda, entretanto nenhuma evidência de tal evento foi vista - imagens de satélite não teriam registrado a formação de uma “balsa de pedra-pomes” depois de uma erupção submarina.
Em relação à forma de onda uniforme de 17 segundos, os cientistas atualmente estimam que a ressonância do corpo do magma poderia estar sendo sonicamente filtrada pela geografia tectônica única e complicada da área, permitindo apenas certas freqüências para escapar do ambiente imediato.
Embora a causa definitiva e as condições na área permaneçam desconhecidas, a French Geological Survey está planejando realizar levantamentos do fundo do oceano para obter informações detalhadas sobre esta região pouco explorada, bem como investigar a possibilidade de uma erupção submarina.
Via: independent
